Die Hammers schlugen ihre Bundesligakollegen in der Gruppenphase zweimal und sahen ziemlich komfortabel aus, bis Michael Gregoritsch kurz nach seiner Einwechslung zuschlug.
Der Österreicher verlor mehrere Verteidiger, als er neun Minuten vor dem Ende einen Fehlschuss von Roland Sallai über den Strafraum abwehrte.
Die Hammers dachten, sie würden in der Nachspielzeit einen Elfmeter bekommen, aber nach einer langen Überprüfung durch den Video-Schiedsrichterassistenten (VAR) auf einen möglichen Handball von Noah Weisshaupt wurde dieser nicht gegeben.
„Ich glaube, es ist ein Elfmeter“, sagte West Ham-Trainer David Moyes anschließend. „In Europa geben sie fast alle Handbälle ab. Ich glaube nicht, dass das der richtige Weg ist, aber ich denke, dass die Uefa so arbeitet.“
„Es fällt mir schwer zu verstehen, warum nicht. Es war hart für uns.“
Allerdings hätte seine Mannschaft schon lange vor Freiburgs Tor in Führung liegen müssen.
Jarrod Bowen und Lucas Paqueta verfehlten beide das Ziel nach schönen Flanken von Mohammed Kudus, und Bowens Curling-Vorstoß aus der Strafraumecke wurde von Noah Atubolu gut pariert.
Es war erst Freiburgs zweiter Sieg innerhalb von 90 Minuten in einem Wettbewerb im Jahr 2024.
West Ham muss nächsten Donnerstag in London gewinnen, um eine Chance zu haben, an die letzten beiden Europapokalserien anknüpfen zu können.
West Ham erreichte 2022 das Halbfinale der Europa League und gewann letzte Saison die Europa Conference League. Außerdem führten sie in dieser Saison eine Gruppe an, zu der auch Freiburg gehörte, und qualifizierten sich automatisch für das Achtelfinale.
In der letzten Saison haben sie jedes Spiel im Europapokal gewonnen, mussten also nie einen Rückstand im Hinspiel aufholen, doch vor zwei Jahren gelang ihnen dies zu diesem Zeitpunkt, als sie in Sevilla mit 0:1 verloren, bevor sie nach Verlängerung im London Stadium weiterkamen.
Diese Mannschaft aus Sevilla schien ein härterer Gegner zu sein als Freiburg, das in der Bundesliga im Mittelfeld der Tabelle liegt. Es besteht also kein Grund zur Panik für West Ham, das seine letzten 10 Europapokal-Heimspiele gewonnen hat.
Aber am Donnerstag müssen sie ihre Leistung verbessern.
Bowen ist mit 17 Toren ihr bester Torschütze in dieser Saison, aber keins davon in Europa, und er hatte Chancen, diese Ente in Deutschland zu brechen.
Er parierte einen Schuss aus spitzem Winkel und schnappte sich einen Volleyschuss nach Flanke von Kudus.
Paqueta köpfte nach einer Kudus-Flanke am Tor vorbei und Konstantinos Mavropanos tat das Gleiche nach einer Ecke von James Ward-Prowse. Kudus bereitete der Heimverteidigung viele Probleme und konnte sich mit einem Versuch retten.