„Wir sind ein Team, das daran glaubt, dass wir es schaffen können.“
Wenn man sich die Form von Manchester City in Europa und im Inland anschaut, sollten die Worte von Trainer Pep Guardiola niemanden überraschen.
Der Champions-League-Titelverteidiger besiegte Kopenhagen insgesamt mit 6:2, erreichte zum siebten Mal in Folge das Viertelfinale und war der erste englische Verein, der zehn Spiele in Folge in diesem Wettbewerb gewann.
Sie haben es geschafft, obwohl sie von der Mannschaft, die Manchester United besiegte, sieben Spieler weggelassen haben, mit halbem Auge auf das Showdown an diesem Wochenende mit Liverpool an der Anfield Road – City möchte die erste Mannschaft werden, die vier englische Erstligatitel in Folge gewinnt.
Und da City weiterhin die Chance auf das historische Double Triple hat, beschrieb der ehemalige Verteidiger von Manchester United, Rio Ferdinand, sie als „Moloch, der gestoppt werden muss“.
Die Leichtigkeit, mit der City sich neben Bayern München, Paris Saint-Germain und Real Madrid den Einzug ins Viertelfinale sicherte, deutet darauf hin, dass bei der Auslosung am 15. März niemand Freude an einem Hin- und Rückspiel gegen den Titelverteidiger haben wird.
Und Guardiola ist der Meinung, dass dies eine Änderung der Denkweise bei City seit seiner Ankunft beim Verein im Jahr 2016 unterstreicht.
„Wir sind aus Barcelona und Bayern München hierher gekommen, wo die Forderung besteht, immer da zu sein“, sagte er. „Ich hatte das Gefühl, dass der Verein – nicht die Spieler – das nicht spürte.
„Manager und Hierarchien bekommen keine Zeit, aber sie haben uns Zeit gegeben, gegen Monaco [2017], gegen Liverpool [2018] und gegen Tottenham [2019] zu verlieren.“
„Für Vereine mit großer Geschichte ist es einfach – fangen Sie mit den Besten an: Real Madrid, Barcelona, Liverpool, Bayern München oder Manchester United, sie sind daran gewöhnt.“
„Als ich hierher kam, ging es nicht darum, dass einer aus Katalonien sagte: ‚Jetzt werden wir die Champions League gewinnen‘. Sie haben mir Zeit gegeben.“
„Jetzt befinden wir uns in einem Prozess, in dem wir definitiv verlieren können, aber wir können überall mithalten, weil wir aus einem Finale, einem Halbfinale, einem Finale und jetzt wieder dem Viertelfinale kommen. Das bedeutet Konstanz.“
Guardiola bestand darauf, dass seine stark veränderte Aufstellung dem Wunsch entsprang, seinem Team nach den Strapazen gegen Manchester United mehr Energie zu verleihen. Aber keiner der Feldspieler, die in diesem Spiel starteten, absolvierte in diesem Spiel die gesamten 90 Minuten.
Zweimal wurde er direkt nach Liverpool gefragt, das einen Punkt vor Manchester City liegt, und beide Male sagte er seinem Inquisitor, er solle „mich am Freitag fragen“, womit er seine Medienkonferenz vor dem Spiel meinte.
„Es ist nicht persönlich“, sagte er. „Ich möchte Sie bei meiner Pressekonferenz am Freitag sehen. Wenn ich jetzt alle Fragen beantworte, werden Sie nicht kommen.“
Am Sonntag sind alle Augen auf Anfield gerichtet, wenn Liverpool, Manchester City und Arsenal in einem der spannendsten Premier-League-Titelkämpfe seit Jahren gegeneinander antreten.
Nur zwei Punkte trennen die drei, und Ferdinand erwartet, dass Guardiolas Männer voller Selbstvertrauen sind.
„Man City weiß, was sie tun, sie waren schon einmal hier. Der Manager ist eine unerbittliche Kraft. Der Fokus ist da und das ist ein Moloch, der gestoppt werden muss.“
Der frühere Torhüter von Newcastle und Manchester City, Shay Given, sagte, es sei ein wirklich schwieriger Ort zum Spielen.
„Ich denke, wenn City dort ankommt und drei Punkte holt, was ihnen gelingt, dann werden sie das erste Team sein, das auf Anhieb vier Premier League-Titel gewinnt.“